Die Sägepalme, deren botanischer Name Serenoa repens (Bartram) Small. bzw. Sabal serrulata (Michaux)Nichols lautet, gehört zur Familie der Palmengewächse (Arecaceae). Ihre strauchartige Wuchsform lässt sie maximal 6 m hoch werden, ihre Blätter sind stark gesägt - daher der Name.

Medizinisch verwendet werden die Früchte dieser Zwergpalme. Die schwärzlichen, eiförmigen Beeren - auch Sabalfrüchte genannt - sind einsamig und olivengroß. Sie werden aus Wildvorkommen v.a. in den küstennahen Südstaaten der USA und in Mittelamerika gesammelt und anschließend luftgetrocknet.

Sägepalmenfrüchte enthalten Lipide (bis zu 20 %, v.a. Triglyceride und freie Fettsäuren), Polysaccharide, Flavonoide, Carotinoide und Steroide (u.a. ß-Sitosterol).

Extrakte aus den Sägepalmenfrüchten haben in vielen Studien ihre positive Wirkung bei Beschwerden mit dem Wasserlassen im Rahmen einer gutartigen Vergrößerung der Prostata gezeigt. Die lästigen Beschwerden der Patienten - wie u.a. häufiges Wasserlassen besonders in der Nacht bei nur geringem Harnvolumen und die Ansammlung von Restharn - werden gelindert, und die Lebensqualität wird wieder verbessert.

Für diese Wirkung sind v.a. hormonartige Verbindungen der Sabalfrüchte, die Steroide, vermutlich aber auch andere Inhaltstoffe verantwortlich: Für die Entstehung einer gutartigen Prostatavergrößerung besitzt die Umwandlung des männlichen Hormons Testosteron in eine andere, hochwirksame Form mittels eines körpereigenen Enzyms zentrale Bedeutung. Die Steroide der Sägepalmenfrüchte zeigen eine deutliche und dosisabhängige Hemmwirkung auf dieses Enzym in der Prostata. Darüber hinaus konnte eine entzündungswidrige Wirkung der Sabalfrüchte nachgewiesen werden.

In Kurz- und Langzeitstudien zeigten sich die in Fertigpräparaten enthaltenen Sabalfrucht-Extrakte gleichwertig gegenüber einem häufig eingesetzten synthetisch gewonnenen Wirkstoff (Finasterid).

Auch bei langfristiger Einnahme sind die Präparate, die Sabalfrüchte als Einzelextrakt oder auch in Kombination mit Brennnesselwurzel-, Goldruten- oder Kübissamenextrakt enthalten, gut verträglich; nur in seltenen Fällen können Magenbeschwerden auftreten. 

Die Anwendung von Sägepalmenfrucht-Präparaten ist sinnvoll bei Problemen mit dem Wasserlassen im Rahmen einer gutartigen Prostatavergrößerung im Stadium I bis II. Ihre Einnahme kann allerdings nur die Beschwerden verbessern, ohne die Vergrößerung an sich zu beheben. Ein regelmäßiger Arztbesuch zur Kontrolle wird deshalb empfohlen.

Patienten mit hormonabhängigen Tumoren, wie z.B. bei Prostatakrebs, sollten wegen der pflanzenhormonellen Wirkung der Präparate vor einer Einnahme ärztlichen Rat einholen.

Wichtig ist es in jedem Fall auch, vor einer Selbstbehandlung die Ursachen der Beschwerden von einem Arzt gründlich abklären zu lassen.